ABSTRACT
Abstract The detection of pathogenic microorganisms in aquatic environments is extremely relevant in terms of public health. As these laboratorial methodologies are usually difficult, expensive and time-consuming, they are frequently replaced by the assessment of fecal indicator bacteria, such as Escherichia coli. This study aimed to assess the presence of E. coli in fecal samples from Neotropical otters, to evaluate its potential as fecal indicator to be applied to the determination of water microbiological quality in areas where otters' populations are high. Twenty-six otter fecal samples, collected in Alto Paranapanema river basin, São Paulo State, Brazil, were analyzed for the presence of E. coli, using conventional bacteriological methods. Only 8 scat samples (30%) were E. coli positive, indicating that this microorganism is not a suitable fecal indicator to assess water fecal contamination by Neotropical otters, and should not be used to infer the presence of otter related pathogens in waters.
Resumo A detecção de microrganismos patogênicos em ambientes aquáticos é extremamente importante em termos de saúde pública. Como estas metodologias laboratoriais são geralmente difíceis de realizar, dispendiosas e demoradas, são frequentemente substituídas pela avaliação de bactérias indicadoras de contaminação fecal, tais como Escherichia coli. Este estudo teve como objetivo avaliar a presença de E. coli em amostras fecais de lontras Neotropicais, para avaliar o seu potencial como indicador fecal e poder ser aplicado para a determinação da qualidade microbiológica da água em áreas onde as populações de lontras são numerosas. Vinte e seis amostras de fezes de lontra, coletadas na bacia do Alto Paranapanema, Estado de São Paulo, Brasil, foram analisadas quanto à presença de E. coli, utilizando métodos bacteriológicos convencionais. Apenas oito amostras de fezes (30%) se revelaram positivas para E. coli, indicando que este microrganismo não é um indicador fecal adequado para avaliar a contaminação fecal da água por lontras Neotropicais, e não deve ser usada para inferir a presença de agentes patogênicos relacionados com lontra em águas.